2022年7月27日，美国研究组织Report Oceans，最近宣布了一份研究报告，其中评估了弹性体在3D打印市场的增长。在该研究中，该组织预计弹性体市场将在八年内抵达13.89亿美元（约94亿人民币），从2022年到2030年的年增长率为22.5%。医疗保健和汽车行业，预计将是两个主要市场增长点。
△预计3D打印弹性体市场将抵达13.89亿美元
弹性体泛指在除去外力后能恢回复状的质料，然而具有弹性的质料并纷歧定是弹性体。弹性体只是在弱应力下形变显著，应力松弛后能迅速恢复到接近原有状态和尺寸的高分子质料。
它们能够在断裂之前蒙受巨大的变形，并且这些变形通常是可逆的。由于这个原因，它们经常被用于可蒙受严重攻击或振动的产品，如汽车轮胎、工业模制品、工业传动带、假肢、消费产品、医疗设备等。除此之外，弹性体也是难以压缩的，这使它们成为制造密封件的首选质料。
△zortrax制造的弹性体结构件
弹性体和3D打印
在3D打印技术中，热塑性弹性体在许多行业中都有广泛应用，包括医疗、汽车，甚至消费品（例如运动器材）。凭据Report Oceans的研究，由于全球疫情所带来的影响，医疗防护设备，防护面罩等，增进了3D打印弹性体市场的增长。该报告还讨论了有机硅弹性体在增材制造中的巨大份额，并且将会连续坚持增长。
△晶格结构弹性体
然而，该研究还指出，弹性体的本钱可能会抑制市场的增长。尽管如此，这不会阻止市场加入者立异和继续研究弹性体，例如德克萨斯A&M大学，该大学开发了一种用于增材制造的可接纳和自愈弹性体。
△研究人员开发了一种新的聚合物质料，可以自我修复、具有形状影象并且可以接纳再利用
未来和更广泛的弹性体应用
早在2020年，该大学和美国陆军研究实验室，配合开发了一系列具有自愈能力的合成质料。
据悉，该聚合物的质地各不相同，从超软到极硬。它们可以3D打印，可接纳，并在空气和水下相互粘连。
此类质料有望满足多种军事应用需求。质料科学与工程系教授和该研究的通讯作者Svetlana Sukhishvili说：“我们制造了一组令人兴奋的质料，它们的性能可以微调以获得橡胶的柔软性或承重塑料的强度。
“它们还具有其它特性，如3D可打印性和几秒钟内自我修复的能力，使它们不但适用于更逼真的假肢和软机械人，并且很是适合广泛的军事应用，例如航行器，未来一直可实现自我修复的机翼等。”
△研究人员用两层具有差别特性的LCE制成3D打印结构，结果标明，这种质料拥有更大的驱动自由度。未来可用于医疗应用
另外另有，由加州大学研发的3D打印液晶弹性体，可使软机械人和可衣着设备更易实现。
他们宣称，通过控制3D打印液晶弹性体的印刷温度，他们可以控制质料的刚度和收缩能力。并且，它们能够通过加热来改变同一质料中差别区域的刚度。
液晶弹性体Liquid crystal elastomers(LCEs)能够爆发大的可逆驱动力并爆发大的事情密度，未来很是适合构建新型软机械人、可衣着设备、人造肌肉和仿生系统。
